景德镇从汉朝开始烧制陶器，距今1800多年，从东晋开始烧制瓷器，距今1600多年。景德镇素有“瓷都”之称。诗人陈志岁《景德镇》诗云：“莫笑挖山双手粗，工成土器动王都。历朝海外有人到，高岭崎岖为坦途。”景德镇瓷器造型优美、品种繁多、装饰丰富、风格独特，以“白如玉，明如镜，薄如纸，声如磬”的独特风格蜚声海内外。
晚明至乾隆时期，景德镇的陶瓷种类繁多、工艺各异，我们很难从造型、纹饰和工艺等角度对这一时期的瓷器和窑业遗存进行分期。瓷库中国网专家沈教授另辟蹊径，以高岭土的使用情况，联系产品的造型与纹饰的演变趋势及有关文献，对晚明至乾隆的瓷器和窑业堆积分期如下：1、活跃期(正德六年至万历十一年；1511—1582)
1511年，葡萄牙人占据马六甲，随即逐步拓展与东南亚，特别是与中国的贸易。欧洲市场的新需求，以及大规模的海上武装走私贸易的刺激之下，景德镇的瓷器生产亦活跃起来。
在海外市场的刺激下，纹饰较前丰富，除缠枝花、庭树湖石、婴戏、虎纹、织锦、海螺、仙怪人物外，至嘉靖时，鸟树、折枝花果、云鹤、人物、及象征寓意吉祥的纹样大量出现。为适应海外市场更高的需求．当时官窑中优等青花料被工匠以各种方式从御厂偷偷带出，以致于王宗沭在其《江西大志、陶书》中感叹说：“青色狼籍……流于民间，其制无复分”。这些绘制潇洒活泼，料色幽菁，制作较前考究(碗心多作成馒心式或锅底式)的嘉靖细瓷直追官窑瓷器。至隆庆，明王朝开海禁，虽然在执行这一开放政策的过程中“於通之之中，申禁之之法”，但毕竟松开了民窑发展海外贸易的束缚，景德镇制瓷业获得了生机。
2、危机期(万历11一3O年，l583一l602年)计20年。
近年来，景德镇中山路中段西侧多处兴建房屋，从其打深井浇水泥桩及过去挖防空洞时所取得的资料看，这一带主要是生产青花螭纹粗碗的窑业堆积。除中山路西侧的狭长堆积带外，这类窑业遗存还在观音阁、罗汉肚、青峰岭一带大量发现。
其时葡萄牙人以澳门为贸易基地，除向欧洲发运大批中国货外，还贩运中国货至日本、麻尼拉、暹罗、麻六甲、印度出售。但是如此广阔的海外市场也不能给病入膏肓，面临原料危机的景德镇制瓷业带来多少活力。其间虽於万历l6—22年，曾两度停烧御器，使民窑暂时得以解困，但矿税太监横征暴敛，连产自吉安的次等青花料也不放过，所以民窑的发展一再受到阻碍乃至被扼杀。这种矛盾日益加深，万历三十年以童宾死难为导火线，终于引发了作坊主的满腔怒火，在他们的煽动和组织下，陶工们火烧御器厂，矿税太监仅以免。
3、繁荣期(万历30年至崇帧末，l602--44年)计40年
康熙21年《浮梁县志》“陶政、陶土”条：“万历三十二年（l6O4年)，镇土牙戴良等赴内监，称高岭土为官业、欲渐以括他土也，檄采取。地方民衣食於土者甚恐，守道叶云仍，知县周起元争之，还其檄”。土牙戴良要矿税太监潘相收高岭土为官业，后因叶云仍及特别关心海外贸易的起元力争得以收回成命。也许这一胜利是由于万历30年火烧御器厂，潘相只身逃脱后尚心有余悸，深知众怒难犯才被迫作出让步的。火烧御器厂的意义到这时才真正显示出来。以此为转折点，景德镇制瓷业不但摆脱了原料危机，而且还获得了任意开采和使用优质高岭土的权利。尤其是万历36年以后御器厂彻底停止烧造，不但不再搜刮民间优秀工匠，其本身大量的官窑优秀工匠必然流向民窑，为生产高档外销瓷出力。其时欧洲大量需求景德镇优质瓷器，在海外市场及高额利润的刺激下，景德镇制瓷业如虎添翼，获得空前的发展。
4、动乱期：祟祯末至康熙22年(1644—83年，计40年)
崇祯末至顺治初，景德镇受战乱影响，窑业受到破坏。8O年代周路口景兴瓷厂及青峰岭东风瓷厂基建时发现有绘湖石草花并书有戊子纪年的小碟等清初窑业堆积，由此看来，至迟在顺治五年，景德镇已开始恢复生产，其时产品多绘湖石、桐叶，以清高避世和落叶知秋来迎合人们在满清统治下因国破而带来的不平衡心理和低调情绪。
至康熙初期，窑业堆积仍不丰厚，其碗足有书丙午、丁未纪年的亦有随意书写“大明成化年制”款的，纹饰多为葡萄、变形菊、花卉、鱼虾、鱼藻、山水人物，圈足有所加高，器胎比晚明同类器增厚，多为中档瓷器。少量的精细瓷器应为走私贸易而制作。其遗存在观音阁、董家坞口、枯树庙、粮食局、群英堂、瓷业公司、青峰岭、周路口及中山路以西晚明堆积区均有发现。
康熙初期的三藩之乱使景德镇的陶瓷内销受到冲击，而郑成功领导的东南沿海的抗清斗争及清廷的镇压，则使景德镇瓷外销陷入困境。其时郑成功以厦门为根据地同日本和南洋进行大规模的海外贸易，以其作为军费的主要来源，最盛时兵力达二十余万。1661年驱逐荷兰人收复台湾，雄视东南达半个世纪。
5、鼎盛期(康熙23年至乾隆59年；1684-1794，计l00年)
康熙22年清廷收复台湾，重开通商口岸，景德镇陶瓷生产迅速恢复。康、雍、乾时代，社会殷富，内外销市场空前繁荣。英、法、荷兰、丹麦、瑞典诸国先后在广州设贸易机构与外商直接签订瓷器贸易合同，广州商人还设立公行作为进出口贸易代理，收取瓷器售价的30%作为代理费。1729—94年，仅荷兰东印度公司便运销瓷器达4300万件。其时东南亚诸国间的贸易利润亦非常可观，不但福建、广东沿海居民直接运货至马尼拉、雅加达等地贩卖，荷兰东印度公司亦在l700年后一度中止从东方输入瓷器，而发展亚洲各地间的瓷器贸易。
在内外销供不应求，优质原料高岭山高岭土又可以自由开采的大好形势之下，景德镇制瓷业终于发展到了它的鼎盛时期，当时官民两窑瓷质俱佳，形成“官民竞市”的局面。其窑业堆积叠压在晚明文化层之上，主要集中在今中山路与沿河路之间的长条地带，其宽度一般为数十米，由于当年向昌江河畔倾倒，故厚达十余米。另外观音阁与董家坞口一带亦有丰厚的窑业堆积。
