布置（或构图），这是国画创作传达阶段中的重要一环，即由“胸中之竹”变为“手中之竹”的重要一步。马蒂斯说：“所谓构图，就是把画家要用来表现情感的各种因素，以富有装饰意义的手法加以安排的艺术”。一幅画的立意很好，笔墨技艺也不错，但没有好的构图，要造就一幅诗情画意的好作品，还是困难的。唐张彦远认为：“至于经营位置，则画之总要”，是有道理的。尤其是中国花鸟画，是靠平面的布置来造形，所以，画面的形式美的结构的布置就显得特别重要。
潘天寿先生是一位极重形式美的画家，他对于花鸟画的形式结构的布置，有着独到的创造和成就，是很值得作一番研究和探讨的。潘天寿先生主张花鸟画的布置，应以势为主，他说：“气要盛，势要旺，力求在画面上造成蓬勃灵动的生机和节奏韵味，以达到中国绘画特有的生动性。”至于布置的方法，他认为“是以‘搜尽奇峰打草稿’选集奇峰凑配奇峰（即以奇配奇，出奇制胜），使构成不落平常的作品”的办法。所以，他的花鸟画布置，往往有奇思别想，能奇中有平，平中有奇，既讲究全局气势的呼应开合，结构的严整性，又十分注意局部的严谨安排，使画面的每一部分，包括题款、印章、都能互相有机地组织在一起。即使寻丈巨帧，亦是条理井然，繁处自繁，简处自简，板处自板，灵处自灵；极简略时，虽着笔无多，却含意无穷；极繁复时，满幅似无空白，而仍觉境界空灵。主从虚实，总是恰到好处，你要在他的画幅上加一点或减一点，都似觉困难。从整幅到一个细小的局部，都非常讲究结构和造形之美，讲究发挥绘画形式语言的作用，这在写意派开创以来，还是罕见的。
他认为，布置的关键在于开合取势，通常一幅山水花鸟画的布置，只须一大开合，一个大气势，即王原祁说的，开合、起伏要本于龙脉。并要注意开合中的主体和主点（画眼）突出，主次分明，给人有一个明确的总体效果。如《雨霁》这样的巨帧，它就只有一个大开合，大气势，画中的松树、水流、岩石、花草，虽各有小开合，但都统一在一个大气势中；松树、水流、岩石的主体取横卧不等边的三角形交错和组合，造成一个前冲感，由于总气势（龙脉）向左下，所以主点（画眼）布置在左下角，这里的松头、水口、岩石和岩花野草，互相交织，为画家最着笔的地方，不仅使主点突出，而且能增强画面的气势。这也是他布置中主张从不平衡中求气势的表现，从画面的布局看，单向倾倒的气势，显然是极不平衡的，但由于松干的刚劲，松头的勃茂，可知其扎根之深；水流奔腾倾泻，势不可当，但其流长源远，使人有相向伸展的感觉；岩石虽亦向左倾斜，却坚实厚重无比，再加右边一山岩向右延伸，所以总的感觉效果，是不平衡中有平衡，虽险而无虑。同时，也是他主张以动取势（常常用水流的动力来加强画面的运动感和气势），寓动于静，静中有动的布置的典范。这幅画虽大，但使人感到复杂而不复杂，简单而不简单，既变化又统一，气势伟大，有不可一世之雄，确是他布置中的创格。
他认为，虚实疏实是布置中最重要的问题，也是中国画的重要特点。他说：“画事之布置，极重疏、密、虚、实四字，能疏密，能虚实，即能得空灵变化于景外矣。”
